門廳裏密密麻麻站滿了仆人，但是瑪麗僅僅掃了一眼，便發現即使是仆人中也分尊卑，比如最前面的位置永遠留給管家史密斯先生，他的對面是英格爾太太，後面依次是伯爵的貼身男仆、伯爵夫人的貼身女仆、客廳女仆總管、廚房總管……

看到主人夫婦下樓來，仆人們紛紛鞠躬的鞠躬，行屈膝禮的行屈膝禮，此起彼伏，倒也錯落有致。瑪麗心中暗想，也許有些人喜歡仆役成群自找麻煩，就是在這樣的時刻滿足自己的那點兒虛榮心吧。想到這裏，她抿著嘴笑了笑。

史密斯先生上前一步，說道：“伯爵，大家全都來了。”伯爵微微點了點頭，說道：“最近這段時間我很忙，我原本以為大家都知道我在忙什麽，不過今天早上我才意識到，我忘記了通知大家一件非常重要的事——我結婚了。現在給大家正式介紹：列斯特伯爵夫人，你們的女主人。”

仆人們呆楞了幾秒鐘，便紛紛又一次鞠躬和行屈膝禮，響起了一陣嗡嗡的祝賀聲。瑪麗埋怨地看了伯爵一眼：有必要搞得這麽鄭重其事嗎？多麽讓人難堪啊！伯爵輕輕捏了捏她的手心以做安撫。

大家顯然從伯爵的話語中聽出了不滿，每個人都噤若寒蟬地等待著主人發話。伯爵便開始慢吞吞地給瑪麗一個一個介紹起仆人們。瑪麗不習慣這樣的場合，尤其不習慣以勢壓人，她認為伯爵現在明顯就是在欺負人，每一個被他介紹到的仆人都會下意識地哆嗦一下，生怕是自己哪一點做得不周到讓主人發怒，於是瑪麗便盡可能地用和煦的笑容打消他們的疑慮。

這樣一個個輪下去，就到了園丁老卡爾，可憐的老卡爾，他完全沒有意識到今天這麽大的陣勢就是專為他布置的。瑪麗看著老卡爾滿臉誠摯的笑容，突然奇異地產生了一絲負罪感，她很希望立刻將伯爵給拖回樓上去，但是伯爵已經開始介紹了：“這位是卡爾先生——園丁總管，卡爾，你在列斯特城堡服務多少年了？”

老卡爾笑容可掬地回答：“三十五年了，伯爵。從我十五歲起，我就在城堡的花園裏工作，已經服務過三代伯爵了。”

伯爵冷漠地點了點頭，說道：“很好，你被解雇了。”大概晴天霹靂也不會讓老卡爾如此的震驚，他目瞪口呆地楞住在了那裏，瑪麗終於忍不住低聲說道：“噢，戴維……”但是伯爵又捏了捏她的手心，她只好把嘴巴閉上。

當老卡爾終於囁嚅著問出“為什麽”來的時候，伯爵倒是詳細地向他進行了解釋：“今天早上伯爵夫人要求你送一瓶花去臥室，是嗎？你卻用我從來不在臥室擺放鮮花的理由給拒絕了。卡爾，你的錯誤在於還是只拿我一個人當成是這裏的主人，而忽視了我已經結婚了，伯爵夫人與我有著同樣的權利，或者說有著優先於我的權利。她如果要求臥室裏擺放鮮花，就一定要擺，倘若我不喜歡，我會自己跟夫人提的，不需要仆人來告訴她。”

現在大家都明白卡爾被解雇的原因了，列斯特伯爵轉向管家說道：“史密斯先生，將卡爾的年金給他，再多結算三個月的工錢。”管家恭順地鞠了一躬，點頭應是。

然後伯爵又轉向眾人，說道：“其他人也要引以為戒，我再也不想聽到‘城堡裏原來是怎樣的規矩’這種話，列斯特伯爵夫人的意願就是最大的規矩，明白了嗎？”這一次的回答響亮而整齊，伯爵終於滿意地點了點頭，這才又挽起瑪麗的手上樓去了。

一回到房間，瑪麗便急急地追問：“戴維，你不是真想將卡爾解雇吧？請不要這樣。”伯爵狡黠地一笑，說道：“當然不會，親愛的，明天早上，管家就會帶著卡爾來向你賠罪，你當然會寬宏大量地原諒他，而我當然要俯從夫人的意見，於是大家都會稱讚夫人的寬容，老卡爾會留下來了，其他人也得到了教訓——這只是個駕馭仆人的小把戲。”

瑪麗釋然地一笑，說道：“哦，可你方才真把我嚇了一跳。這管理這麽大的莊園和多麽多的仆人真是一門學問，可是我想我也許永遠也不會像伊麗莎白那樣成為一個稱職的女主人。”伯爵輕輕攬過她的腰肢，說道：“親愛的，我娶你可不是為了娶一個管家婆，若是那樣的話，也許英格爾太太會更加稱職。”瑪麗噗嗤就笑了，伯爵也笑道，“其實做一個稱職的女主人並不困難，只要有一個稱職的管家，你就什麽都不必操心了。史密斯先生和英格爾太太都很能幹，我想今天的事對他們也是一種敲打，他們會識時務的。”

瑪麗問道：“倘若他們沒有這種自覺呢？”伯爵的註意力已經轉移到研究她的衣帶上去了，他氣喘籲籲地說道：“那就換個自覺的。”瑪麗承認這的確是個省事的好辦法。

很顯然經驗豐富的英格爾太太也很快意識到了這個省事的好辦法，所以在史密斯先生來向瑪麗為老卡爾求情之前，她捷足先登地向瑪麗表示了由衷的歉意，她這樣解釋自己的過錯：“您知道，夫人，對於我的職責來說，有在仆人們中強調遵守規矩的必要性，不過現在我會立刻讓他們遵行新的規矩。”現在她沒有那種傲慢的態度了，相反表現得非常馴服，瑪麗註意到了這其中的細微差別，讚同地點了點頭，說道：“當然了，英格爾太太，沒有規矩，不成方圓嘛。”

英格爾太太出去了，史密斯先生接踵而至，老卡爾的事得到了順利的解決，瑪麗也發現成為一名伯爵夫人也不像她原本想象的那麽難，主要還是兩個管家都非常稱職，所有的家務事全都管理得井井有條，對於瑪麗的一些微小的改進意見也執行得很迅速和到位。瑪麗喜歡穿著晨衣就去圖書館裏看書，她從來也沒有遇到過被男仆撞見的尷尬事，這不能不說得益於英格爾太太的細心安排和調度；她還在第三天就削減了端上餐桌上的菜式，因為她覺得兩個人吃二十幾道菜品也太誇張了，這不是靡費或是節省的問題，主要是沒有必要，她的意見當然得到了尊重和執行。

但是英格爾太太還是難掩心中的悲傷：誰能想得到有一天列斯特城堡的餐桌上居然只上了一道湯、一道前菜、兩道主菜和一道甜點。雖然平時她對管家史密斯先生時常抱有一種隱隱的競爭心，這時候也不禁趁著只有他們兩個人時悄聲抱怨：“哦，夫人今天告訴我，下午茶只要配上兩小塊三明治就行了，我簡直難以想象，在我管理下的廚房裏端出來的下午茶竟然比鎮上客棧裏提供的還要寒傖……”

史密斯先生正在看報紙，他頭都不擡地說道：“英格爾太太，做為一名資深的合格管家，您應該牢記的一條職業操守就是：主人永遠都是對的。如果您否認了這一點，您也就否認了自己的價值——夫人只要兩小塊三明治來配下午茶，當然是必須照做的，但是倘若列斯特城堡的下午茶比鎮上客棧還要寒傖，那是您的失職。”

英格爾太太真是茅塞頓開，她用崇敬的目光表達了自己由衷的敬佩和感謝之後，立刻去廚房找主管商討夫人的下午茶去了。第二天下午，瑪麗和伯爵坐在花園的涼亭裏喝下午茶的時候，女仆端上來的的確是只有一壺咖啡和兩小塊三明治，但是這可能是世界上最昂貴的三明治了。面包片是用特殊酵母發酵烤制的，金黃脆軟，中間加入了產自意大利的切達幹酪、產自西班牙的伊比利雅火腿、產自匈牙利的布列斯雞肉、產自日本的白地菇、產自瑞士的鵪鶉蛋和西紅柿……用的鹽也不是普通的海鹽，而是來自澳大利亞墨累河的鹽，哪怕是僅僅用了幾滴的色拉油，都是來自澳洲的胡桃油，三明治的上面點綴有幾粒漂亮的鱘魚子，那是俄羅斯的舶來品，最上面灑了一層金粉……

英格爾太太帶著隱秘的期待等在花園小徑的盡頭，女仆一端下來托盤，女管家便攔住她問道：“夫人說什麽了嗎？”女仆懵懂地回答道：“夫人說味道不錯……還說上面的金粉就不必了。”英格爾太太點了點頭，邁著勝利的步伐轉身走了。

總得說來，瑪麗在列斯特城堡的新婚生活是愉快的，尤其是在深入探究了城堡的圖書館和地下書庫之後，她就更加滿意甚至驚喜了。絕大多數的仆人對於這位不拘小節的女主人也都很滿意，因為她的確是風度嫻雅，要求少而性情又溫和，不像伯爵那麽難伺候，甚至伯爵在夫人的陶冶下都變得隨和了很多。

只有兩位資深的管家頗有些明珠暗投的失落，難道伯爵夫人不應該是為了整天吹毛求疵，不斷挑戰管家的能力和耐心而存在的嗎？現在這位一進圖書館就半天不出來，擺什麽花隨便、上什麽菜隨便、找什麽裁縫也隨便，也太沒有難度了吧？

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